我的她是活鎧甲 - 第一章「赤種」

又悶又濕的熱空氣，讓略為褪色的舊皮甲沾黏在我的身上。

四周充滿了藻類跟金屬鏽蝕的味道，腳下踏著的是一池池的淺水塘，每當踏出一次腳步，都會發出啪踏啪踏的聲響，不知已經淤積多久的淺綠色池水濺得四處都是。

不舒服，非常不舒服。我試著沉著氣，但眉頭還是不自主地皺了起來。

我拉了拉皮甲的領口，全身早已汗濕，我向脖子吹了口空氣，但濕黏感依舊。

握著鐵製長劍的右手鬆開又握緊，目光則一動也不動的盯著前方。

前方有四具骷髏士兵。

以及位於他們身後，飄浮在半空中、戴著用牛骨製成的全罩頭盔，正操縱著它們的死靈法師。

「咿呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！愚蠢的小鬼頭！！！老夫且會如此容易被你們擊敗？」死靈法師那刺耳的尖嘯聲迴盪在洞窟之中，讓我的不適感又增加了些。

「可、可惡...」我忿忿的咋舌。

位於我右後側的同伴沉不住氣，試著施放法術突破僵局。

「日光，朝行八步之賢者，穿越山嶺與虹，向不敬者降下懲罰！」

約莫拳頭大的純白光球從橡木法杖的頂端凝聚，然後氣勢驚人地朝著其中一名骷髏兵發射過去。

威力十足，但是還不夠。我心想。

我用力踏地，水花四濺。與同伴的法術一齊進攻。

光球直直地砸在了骷髏兵的盾上，如我所料的並沒有直接將它轟散，但顯然還是很有作用，被命中的骷髏兵搖搖晃晃，幾乎無法站直。

我將重心抓穩，腰部一扭，幾乎用全身的力氣揮出一道橫向的劈砍，準準的斬中了這倒楣鬼的頸骨。

趴擦一聲。

頸骨發出漂亮又有點令人厭惡的脆裂聲，骷髏士兵的頭就這樣滾落到地板上。

我沒敢大意，大腳一踏，往前把骷髏兵的頭給踢到一旁。

「喔，這次學乖了嘛。」死靈法師的語氣中帶著戲謔。

「廢話，上次被你說甚麼『骷髏兵即使只剩頭有時也是可以攻擊的』陰到，害我小腿上的齒痕留了三天。」我沒好氣地回嘴。

「不經一事不長一智啊，那麼布倫，你要怎麼對抗現在的局面呢？」死靈法師接著說。

我定睛一看，剩下的三隻骷髏兵不知何時已經阻斷了我跟同伴之間的退路，兩名同伴的其中一人正與一名骷髏兵苦戰。

剛剛施法的同伴還在回氣，短時間之內無法給我支援。

「你們三人的配合度很差，雖然是臨時組合起來的雜牌軍，但是幾乎沒有協作。」死靈法師毫不留情的下評論。

雖然不甘心，但是它說的有理。

「然後我只要用這一招。」死靈法師語氣平淡的說，手中揚起幾乎不可見的黑色光芒。

我完全沒能反應過來，腳還跟腳掌就被細小但堅韌的黑色藤蔓給緊緊纏住了。

「束縛住行動可是很有效率的，用光系魔法的小鬼頭也看好了，消耗的魔力不到攻擊魔法的十分之一，卻能造成巨大的效果。」

在雙腳無法自由行動的狀況下，等同於無法靈活轉移身體的重心，也就是說根本沒辦法閃躲或進行攻擊。

我反手握劍，想劃斷腳上的束縛。

「嗶嗶，將軍嘍。」死靈法師笑著說，在我還沒來得及動作之前，骷髏兵的長劍已經指在我的胸前一寸上。

「你已經死了。」

「...啊呃...」我做出很沒誠意的死亡音效，把劍收到劍鞘內。。

「好了，戰友陣亡，作戰失敗。」死靈法師歡欣的拍了拍手。「三號去幫忙把二號的頭撿回來。」

名為「三號」的骷髏兵示意般的點點頭，小跑步的跑向我剛剛把骷髏頭踢飛的位置去了。

「欸你們真的很遜耶，上次還可以勉強處理掉兩隻的，這次退步了。」死靈法師手中再次揚起黑色光芒，我腳上的束縛迅速被解開。骷髏兵「二號」盾牌上的嚴重龜裂，也在一瞬之間恢復如新。

我不想反駁，因為他說的是事實。而且責任最大的就是我。作為領頭的戰士，應當審慎的評估局勢並且協調戰友之間的戰術才對。

「布倫，你今天好像有點焦躁。」死靈法師看出我跟平時不太相同。

「不知道為什麼，今天眼皮一直跳，有點不吉利的感覺...」我嘆了口氣。

「那就早點結束訓練吧。」班上導師的嗓音從我背後響起。「早點回家休息，檢討甚麼的明天再進行吧。溫斯恩先生，今天也辛苦您了。」

老師將一大袋糧食交給了死靈法師溫斯恩，這是他來協助訓練的報酬。

「唉呀唉呀，別客氣，上次收成的胡蘿蔔很好吃的樣子。我是不能吃啦，不過城堡裡的那群吃貨是這麼說的。」溫斯恩滿臉堆笑，而其中一名、不是三號也不是二號的骷髏兵則是毫不費力地拎起了袋子，

在溫斯恩與導師說話的同時，我的心跳還是莫名的加快中。

這是怎麼了？我以前從未有這種經歷。

我甚至沒有跟老師或同窗道別，而是盾牌一放，迅速地離開了洞穴，快步往市場的方向前進。

那是妮娜、灰灰跟庫庫下了課會經過的地方。

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來到市場的途中，我沒有甚麼心情去欣賞沿路的風光，但是我的確有刻意去注意是否有與平時相異的情形。

沒有，一切如舊，接近黃昏的暮色相當宜人，時節正處於入秋的涼爽。

我依然冒著冷汗，心跳依然急促，我幾乎用小跑步的來到市場。

市場很好，水果與蔬菜販子吆喝著，賣著鍋碗瓢盆的老闆一樣無所事事的坐在店門口。

我直接往肉販的地方前進，在那裏我看到了熟悉的身影。

是妮娜，手上捧著顆雞蛋的，我的妹妹。

而弟弟灰灰也在她的身旁。

看到弟妹平安，我心中的大石便放下了一半。我今天早上偷偷塞了一點錢給她，要她經過市場的時候來買個雞蛋。雞蛋當然不是畜養的雞所產，而是生活在野地、兇猛的土野鬥雞所生，因此要價不斐。

不過不管怎麼說，蛋比起肉來說還是便宜了一半以上，而且把蛋打散參入一些豆奶，做成軟嫩的蛋包，裹著用番茄醬汁炒的飯，那也是平時不常吃到的美味。

「妮娜！」我呼喊。「灰灰！」

妮娜跟灰灰震了一下，然後四處環顧。

灰灰先發現了我，他護著妹妹，兩人模樣可愛的小跑步到我身邊。

「葛格？」妮娜捧著雞蛋，笑得燦爛。「葛格！」

「唉唷，小心點。」我也笑了，看來是我杞人憂天。「別把蛋摔破了。」

「才不會呢！」妮娜鼓著臉，但還是小心翼翼的把蛋收在自己上學用的小布袋中。

雖然口頭上這麼說，土野鬥雞的蛋比成年男子的兩個拳頭加起來還大上一圈，蛋殼也頗厚，除非真的跌了個嚴重的狗吃屎，不然並沒有這麼容易摔破。連我烹飪的時候都還要用小槌子才能將殼漂亮的敲開。

也正因為土野鬥雞的蛋有著這種分量，我才會叫妮娜只需要買一個就足夠。

「哥怎麼來了？比平時早很多呢。」灰灰歪著頭問。

「沒什麼。」這是實話，真沒什麼。我心想。「想你們了。」

「ㄏㄡˊ～」妮娜笑得更開了。「葛格在撒嬌～」

「葛格撒嬌～」灰灰也在一旁起哄，兩個弟妹就這樣圍著我繞著圈子。

「好了好了，別鬧...」

啪擦。

木柴被打裂的聲音。

咚！

緊接著，一陣沉重的悶響從離我們三人不遠的地面傳來。

那是一名全副武裝的城鎮警備隊隊員，被拋到高空中，然後重重摔落到地上的聲音。

我茫然的望過去。

那個隊員我認識，平時待人和藹，武藝優秀，面對學徒級的對手即使是一對二都能輕鬆應對。

而他此刻卻不知何故，被重重拋落在地，躺在地上抽搐著。

我還沒反應過來，市場哨塔的警備鐘就高聲響起。

鏘鏘鏘鏘！鏘鏘鏘鏘！

刺耳的金屬碰撞聲響徹了整個市場區。

但我根本沒聽到，因為導致警報聲大作的元兇已經衝破圍欄，來到我與弟妹的眼前。

牠有著黑中略帶赤褐色的毛皮。

牠將近三百公分高，體重絕對超過一公噸。

牠不需用太大的力氣，只需輕輕一揮手，跟手臂一般粗的柵欄木就像餅乾一樣應聲而斷。

牠擊倒了第一時間上去迎擊的警備隊員，卻連一點皮肉傷都沒受到。

弧月巨熊的赤種。

於此同時，猶如昭告戰爭開始的巨大號角聲，伴隨著鐘聲響起。

嗡～嗡～嗡～

低沉，渾厚的號角聲迴盪著。

這是我第一次親耳聽到的，也絕對令我終身難忘的。

赤種警報。

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正如我上次所說，「動物」凶暴又強大。而且食量驚人。

幾乎每個月都會有從森林中尋找不到食物，而徘徊到村落周遭的野生動物。

有時是長牙豬、有時是土野鬥雞，擅用魔法的銀毛狐生性狡詐、有囤積食物的習慣，幾乎不會主動進犯我們的領域。

而在牠們之上的，是一種黑色的巨熊，因為胸前有著一塊醒目的、圓弧型的的白色毛皮，被稱為「弧月巨熊」。

弧月巨熊平均有著將近兩米五十以上的身長，體重則接近八百公斤。尋常的獵戶與小型的狩獵團根本無法對抗，若是這種生物闖進村莊的生活圈周遭，就會立刻響起警報。

野獸入侵的原因很單純，為了尋找食物。

動物巨大的體型，需要大量的糧食支撐。

一但餓著了，即使是最聰慧的野獸，也會鋌而走險，闖進重兵把守的人族領地。

當野生動物入侵時，我們村落一向都是使用敲鐘作為警報。即使是在野外稱霸的弧月熊，在面對哨塔的強弩以及配備精良的長槍警備隊時，也撐不過幾分鐘。

但如果同時響起了號角聲，那就不一樣了。

那是「赤種」。

「赤種」是受到魔力影響、或異常突變的野生動物，會被命名為赤種，是因為大多數的這種動物都有著偏紅褐色系的毛皮，雖然並不是所有赤種都是紅色的，但是這就算是一種約定俗成的概念。

赤種的體型往往比一般種來的更大，像是長牙豬，一般種最多長到三百至四百公斤，但如果是赤種，往往都是六百公斤起跳。

少數的赤種還會因為滿溢的魔力，有著一般種沒有的特殊力量，像是毛皮堅韌如鐵、爪擊或是咬擊時能帶上火焰等等。

一但赤種進入村莊領域...那麼除了鐘響、號角聲也會隨之響起，此時全村都會進入備戰態勢，商家會立刻關門，所有成年人必須將孩子帶回家中。連警備隊都會進入與真正戰爭無異的備戰姿態。

赤種就是這麼危險。

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必須逃走，必須立刻帶著妮娜跟灰灰逃走。

弧月熊很強，即使是普通的弧月巨熊也絕非現在的我可以對抗的對手。更別說是大上牠們兩成的赤種。

那個被打飛的隊員沒事吧？他有生命危險嗎？

劍對他有用嗎，我的訓練用盾牌沒帶來，不過話說回來，盾牌對牠來說應該跟紙版差不多吧。

為什麼赤種會闖進來？這裡可是市場，這麼巨大的生物，哨塔應該會早早注意到才對。

雞蛋呢？妮娜的雞蛋有拿好嗎？今晚的蛋包飯還煮得成嗎？我原本還想買點蘑菇...

無數的、要緊的、不要緊的思緒在短短半秒之內閃過我的腦海。

妮娜跟灰灰緊緊抓著我的衣角顫抖著，這讓我瞬間回到現實。

很好，抓著我的衣角很好。

這比因為恐懼而亂跑好太多了。

我現在要做的，就是帶著弟妹逃走。

在我準備拔足狂奔的前一個瞬間。

我與「牠」四目相接了。

飢餓，憤怒，痛苦，狂亂。

牠的眼神宣洩著混濁卻又十分直接的情感。

我幾乎能聞到那濃烈的獸臭。

然後牠邁開步伐。

朝我......不，應該說是，朝著妮娜與灰灰直撲而來。

我沒有絲毫遲疑，衣擺一甩，持劍就迎擊上去。