前情提要：蘿絲老師與布倫的戀情穩定發展中，但在這個時候，從未有人前來鬧事過的溫吞酒館卻迎來了一批不速之客，雖然在特級冒險者「紅獅子瑪蓮」的協助下有驚無險的度過。
但這是否代表村落、訓練校與城堡最近那一波三折的命運又將迎來新的挑戰？
※※※
＜什麼是對獸最前線啊？＞蘿絲老師跟我坐回原本的位置上，我才發現我從未跟蘿絲老師解釋過這件事情。
「喔...這個啊，就很單純的，我們村莊與訓練校的地理位置，是整個日裔聯盟最靠近『野獸出沒地』的邊陲地帶。」
是的，「動物」凶暴又強大。
土野鬥雞、長牙豬、巨角牛、銀毛狐、弧月巨熊。
任何一個都有著超過武裝士兵的力量，而且這還僅是在開闊地形上公平戰鬥時的結果。
如果進入「森林」之中，這些動物的野性、追蹤與匿蹤能力和戰鬥實力相互疊加，再搭配偶爾出現、力量與智力都超乎想像的「赤種」，即使是一整隻的武裝軍隊也不會是牠們的對手。
而上述的五種動物，在全世界的野獸排名之中，還僅能算是最弱的那幾種，單純只是因為數量多、人類最常遭遇到牠們、才會被反覆提及。
在森林之外，遙遠的「山脈」和更遠的地方，盤踞著無數強橫無比的野獸。
奔跑起來能夠超越音速、四支蹄子都帶著烈焰的駿馬。
被牠兩顆頭、四雙大眼無死角的視線所凝視後，便會無法動彈、衰老死去的恐怖夜梟。
吸收熔岩的力量，從頸部的肉傘發射凝聚的光束，破壞一切的大蛇。
一天可以吞掉一萬顆樹，無盡食慾的化身，超大體型的巨象。
有著遠超人類的智慧與無限的壽命，遠古的霸者，翱翔於天際的龍族。
這些怪物們，只要在人類世界中出現一隻，就必須發動舉國之力才能對抗。
出現十隻，那已然是世界級的危機。
若出現百隻，那最好做好整個日裔世界全滅的心理準備。
但人類與日裔同盟們並沒有打算坐以待斃，除了反覆研究武器與魔法，與以往為敵的月裔們建構起友好關係，從根基上充實自己的實力以外，也在日裔聯盟的邊陲地帶設置了無數個像我們村莊一樣的「對獸最前線」。
對獸最前線有著很多戰略上的意義，以進攻面來說，這裡是「狩旅團」補給與運輸的最終站，狩旅團中聚集了日裔聯盟中實力最強的人，幾乎每一個成員都有著二級以上乃至特級冒險者的實力，而他們的主要工作就是前往「森林」與「山脈」，探查野獸的動向與資訊，次要任務則是帶回對日裔聯盟來說非常稀缺的肉食與其他動物資源。
此外以防守面來看，對獸最前線也是一種「前哨站」，若是野獸們對日裔聯盟發動攻勢，對獸最前線會成為第一個對抗的地點，為日裔聯盟爭取資訊的傳遞與軍備的時間。
據說其他的對獸最前線，氣氛都很肅殺，也幾乎沒有平民百姓，畢竟這個地方要面對的是不知何時會攻過來、不會與你講理談和的恐怖野獸。
但我們這座村莊運氣很好的是，這個世界首屈一指強大的月裔，號稱有九千歲的吸血鬼「卓古拉」就在附近，並與訓練校的校長建立了同盟關係。
一旦在狀況變的嚴峻時，他就會從「城堡」之中適度派出足夠的兵力，確保我們的安全，而最近野獸們的騷亂越來越嚴重時，他也親自下來做調查，雖然不至於到對我們一兵一卒的損失都做全權的負責，但做為一個同盟者他已可以算是無比可靠的了。
＜原來是這樣。＞蘿絲老師聽完我的解釋，點了點頭。
「嗯嗯，跟我想的一樣。」紅獅子瑪蓮不知何時出現在我們桌子旁邊，她這麼大的身軀是怎麼不發出任何聲音就靠近過來的啊？
「跟你想的最好是會一樣，妳腦袋才沒裝這麼多東西。」溫吞酒館的草木精靈櫃台小姐，「六合的魔女」跟在她後面。
「幹嘛這樣～」瑪蓮嘟著嘴。
＜妳們好。＞蘿絲老師看出來瑪蓮是來找自己打招呼的，雖然不知用意為何，但她還是先表示善意。
而在瑪蓮跟蘿絲老師這兩個強者面前（此時的我還不知道櫃台小姐以前是瑪蓮的冒險夥伴，所以並沒有計入她），似乎沒有我插嘴的地步，所以雖然有點窩囊，但我決定先閉上嘴。
「妳...真的是活鎧甲欸，好特別！」瑪蓮直盯盯的看向蘿絲老師頭盔中的空隙，然後直率的表示意見。
「那個，蘿絲女士，真的很不好意思，這孩子就是這麼不懂禮貌...」櫃台小姐緊張的絞著手指。
「我哪有～就真的很特別啊～」瑪蓮又嘟起嘴巴。
「我說過了，蘿絲女士是城堡的貴客，妳再這樣子我真的要生氣囉。」櫃台小姐皺起眉頭。
「喔...好啦...我還想說不知道可不可以跟她對練一場的說...」瑪蓮委屈巴巴的說。
「絕對不行！」櫃台小姐拉高聲調。
蘿絲老師沒有動怒，反倒是從頭到尾都饒富興致的看著瑪蓮跟櫃台小姐的有趣互動。
＜我應該打不贏妳吧？＞直到瑪蓮提到對練之後，她才想了一會，然後用手帕回答了瑪蓮。
「妳也這麼覺得嗎？」瑪蓮看了回答之後似乎很高興，但她的態度不像是取得了優越感的惡意，更像是自己的假想受人認同的歡快，就這點而言，瑪蓮還真是純真的可愛。
櫃台小姐雖然還是一臉緊張跟抱歉，但她看蘿絲老師似乎沒有不高興，所以也只是在旁邊靜靜待著，沒有說話。
蘿絲老師點點頭後，手帕的字繼續浮現。
＜我的戰鬥風格...打不穿妳的防禦吧？＞
「我猜是這樣沒錯。」瑪蓮用手拍了拍自己那稜角分明的腹肌，雖然只是肉身，但我總覺得就算是給我一門大砲，我也打不穿她的腹肌。
＜如果妳真的想要對練的話，我可以幫妳引薦「城堡」的其他人喔。＞蘿絲老師對瑪蓮露出不存在的笑容。
「真的嗎？！我一直很想跟傳說中的『城堡』成員來一場的說！」瑪蓮眼神放光。
＜我可以幫妳問問深淵先生或艾克濃先生...＞
「深淵先生？艾克濃先生？他們是誰？他們很厲害嗎？他們會用什麼招術？」
＜呵呵，現在講破不就沒有驚喜了嗎？＞
「啊啊！妳說的沒錯！」瑪蓮高興的抓住蘿絲老師的手甲。「那就拜託妳了！」
瑪蓮如願以償後，跟櫃台小姐開開心心的回到櫃台前繼續喝酒聊天去了。
蘿絲老師看出我有很多事情想問，於是向我勾了勾手示意，我們倆便離開了溫吞酒館。
走出一大段距離之後，我開口問。
「呃，蘿絲老師，妳真的要幫他引薦嗎？」我第一個問題是這個。
＜真的啊。＞蘿絲老師點點頭。
「妳覺得，『紅獅子瑪蓮』的實力...可以跟艾克濃先生或深淵先生打？」
＜呵呵，怎麼可能＞蘿絲老師發出不存在的呵呵笑聲。
＜她想打，我就幫她引薦啊，我沒有說會幫她引薦跟她實力差不多的人吧？放心吧，他們兩個都是會手下留情的人，不會有問題的。＞
我微微倒吸一口氣，我的女朋友是個小惡魔啊。
＜...你會討厭我這麼做嗎？＞
蘿絲老師輕輕抓住我的手，從下往上，像個怕自己做錯事情的女孩一樣望著我，我發誓我看到了一雙不存在的水汪汪大眼。
重申一次，我的女朋友是個小惡魔啊。
但是我喜歡。
回到「紅獅子瑪蓮」的實力這個話題，蘿絲老師的估算倒是跟我想的一樣。
「紅獅子瑪蓮」確實是無與倫比的強者，我猜她應該可以一次性無傷打倒十頭赤種的弧月巨熊，甚至可能不用用到她的雙手大劍。
但那終究只是「生物」可以達到的強大，在城堡之中，如果要同樣往生物的範疇找尋一個可以一戰的對手，獨眼巨人「奧古」可能更適合她。
而「深淵」乃至「艾克濃」的實力早就已經超越了生物的極限，它們比起生物，更接近「天災」這樣的存在，若真的要跟他們對抗，可能要從森林以外綁來幾隻傳說中的野獸才有辦法。
＜我沒有要刻意刁難她，我猜她即使輸了也會高興啦。＞蘿絲老師重申了她的立場。＜這種戰鬥狂的思維我滿熟悉的，雖然我記不起來為什麼。＞
「原來如此。」我對戰鬥狂的思維倒是沒有什麼研究，所以我只能傻傻地相信蘿絲老師。
＜今天真的發生了不少事呢。＞蘿絲老師把話題從瑪蓮身上拉開。
「是啊，說真的我從來沒聽說過溫吞酒館有被人鬧事過。」我同意蘿絲老師的話。
＜這裡常常會有冒險者出入嗎？＞
「幾乎沒有，會來的人通常最多的是狩旅團，或是動物研究團隊，再來就是想買一些動物製品的行商...冒險者很少來，除非他們想轉職成狩旅團。」
冒險者，雖然顧名思義他們的工作是冒險，但來到邊陲之地對付野獸這種事情通常不是他們的首要工作，他們更傾向於在地下城或是古代遺跡之中找尋寶物，或是接受委託處理一些危險的調查。
＜如果是要轉職的話應該不會找麻煩吧。＞
「對啊，所以我也不知道他們來幹嘛。」我聳聳肩，說不定他們就只是心血來潮來這邊鬧事也不一定。
＜我總覺得事有蹊蹺。＞
「嗯...」我不置可否，但我真的想不到，這塊邊境的小村莊能有什麼讓冒險者感興趣的東西。更何況校長的人脈和卓古拉堡主的實力就擱在那邊，假設真的有不長眼的人想對村莊的財物出手，只怕是會踢到一塊難以想像的大鐵板吧。
後來我才知道，女人的第六感，比我那破爛的推測，準的太多太多了。
※※※
紅獅子瑪蓮加入了警備隊之後，整個村莊的防禦實力上升了不只一個檔次。
有一次，我親眼看到瑪蓮她一拳就把巨角牛的頭灌到牠的脖子裡去，看起來超痛的，所有在場的人的脖子都縮了一下。
有這種等級的強者坐鎮，即使是赤種的弧月巨熊再次來襲，應該也不會有任何問題，而且瑪蓮也不只是單單進行守衛，她同時也身兼了警備隊的臨時教練，她那充滿野性直覺的戰鬥風格恰巧可以幫警衛理解野獸的思路，進而在戰鬥中獲取優勢。
卓古拉跟校長對森林與野獸的調查依然在繼續，但是他們還是沒有找到為什麼野獸的動作越來越活躍的原因，瑪蓮跟蘿絲老師也受邀進去調查了幾次，但依然是無功而返。
村莊與訓練校的人似乎不太擔心，畢竟除了早期幾次因為準備不足而有驚無險的入侵之外，現在的警備力量已經超越了野獸入侵的力道很多，每一個撞上槍口的野獸都成為了我們的盤中飧，大夥對每天都有肉吃這件事情非常滿意。
說來慚愧，對家裡有三個弟妹要養的我，可以買到便宜的肉這件事情確實也是一種利多，所以我內心有一小塊地方是希望這樣的狀況可以持續下去的。
「所以為什麼我會在這邊？」我不解地問。
我人正在城堡的某間會議室內，周遭的是我最近看過的幾個實力最強的領袖人物。
訓練校的校長、紅獅子瑪蓮、蘿絲老師、卓古拉堡主、水元素艾克濃先生、死靈法師溫斯恩老師。
「呵呵，沙底隆的布倫，不要緊張，我們只是希望你能帶給我們一些不一樣的觀點。」校長依然和藹可親，他的在場讓我冷靜了一點。
「一個普通且脆弱的人類的觀點。」卓古拉堡主說。「原本是誰來都可以，不過蘿絲說想要你跟著來，所以我就答應了她。」
我的女朋友坐在不遠處，怯生生的跟我揮揮手，好可愛。
「另外，我聽說有一個人想跟艾克濃打...」卓古拉看向瑪蓮。
「不可能有那種事情吧。」紅獅子瑪蓮的眼睛死死的盯著大家圍著的桌子正中間，即使那裏甚麼都沒有。
「我倒是無所謂的...」艾克濃先生依然溫文儒雅。
「不不不...請不要開這種玩笑。」瑪蓮快速地搖著頭，看來她是用她野性的直覺得知了她跟艾克濃先生之間的巨大實力差。
對戰鬥狂的她來說，或許不論輸贏都會高興沒錯，但那樣的前提是雙方的實力真的是可以一較長短的程度。
獨自一人用肉軀凡胎挑戰艾克濃，就跟擅自對著一座大湖宣戰，然後擅自揮著武器掙扎著游到湖中間，最後擅自力竭、擅自溺死一樣，僅僅只是愚蠢的行為，稱不上勝負。
「總之，講白了就是我們沒招了，最後找幾個人來問問看他們的看法，看我們對這些『野獸暴亂』的分析有沒有甚麼盲點。」卓古拉沒有打算繼續刁難瑪蓮，而是作為會議的主持人將話題繼續下去。
「盲點？」我不解。
「嗯，我住在這好幾千年了，雖然不是每年都醒著，但在我跟艾克濃的經驗之中，野獸暴亂其實不是甚麼稀有的事情，大概幾百年就會發生一次。」這個長壽的老妖怪又講了一堆會讓短命的人類時間觀錯亂的事情。
「幾百年一次已經算滿稀有的了。」瑪蓮倒是很直接地吐槽了。
「先不討論稀不稀有，以往的野獸暴亂其實成因都滿簡單的，最常見的就是食物缺乏。」
「第二常見的是在『森林』的外圍有強力的野獸群出沒或過度繁衍，導致原生的動物棲息地遭受壓迫。」
「第三常見的是野獸對巨大天災的預感導致他們的行為失常。就這樣，沒了。」
我點點頭，大概能聽得懂。
「我跟艾克濃一直以為這次的狀況也是差不多的，所以我稍微飛遠了一點，去看看森林外面的狀況，不過森林中的食物並沒有缺乏，也沒有原生動物的棲息地被外來動物侵占的狀況。」
我心想，雖然卓古拉堡主說的輕描淡寫，但是這可不是一句『稍微飛遠了一點』就能涵蓋的工作量吧？城堡外的「森林」可說是一望無際的綠色地獄，就算是有著通天之能的大吸血鬼，想要進行徹底的調查也絕不是件易事。
「提問，如果是第二種狀況，城堡有辦法解決嗎？」我發問。
「你是指說城堡有沒有那個實力打倒『森林外側』的野獸嗎？」卓古拉不慍不火的回。
「呃...」我不確定怎麼回答比較不失禮。
「嘛，有這個疑問滿正常的，事實上是要看狀況，大多數情況下城堡都能解決。」
「所以也有過不能解決的情況囉？」瑪蓮把這個失禮的話題接著問下去，真感謝她。
「有過一次吧。」艾克濃想了想，回答道。
連卓古拉跟艾克濃都沒辦法解決的野獸，那到底是甚麼東西？我好想問。
「連堡主跟艾克濃先生都搞不定的野獸，那到底是甚麼？」瑪蓮心直口快的幫我問了我最想問的事情。
「那跟現在的話題沒關係吧。」卓古拉皺著眉頭。「人類的好奇心真麻煩欸。」
「我倒是認為講講也不礙事，不過想要深談的話可能就不太方便了。」艾克濃倒是很親切地回答。「具體的時間忘了，我想可能在三到四千年前...那是一隻有著金色羽毛的火焰大鳥，其熱度簡直就像是直接把太陽拉到地面上一樣。」
「那臭鳥真的猛，曬的我皮膚都龜裂了。」卓古拉抱怨道。
「牠僅僅是飛過森林外側，就燒光了牠所途經的所有地方，於是原生動物就被逼得到處逃竄。」
「哇...」校長、瑪蓮、蘿絲老師跟我都讚嘆道，看來我們都是第一次聽到這個故事。溫斯恩老師似乎是聽過了，所以只是在一邊發呆。
「呃，就這樣子。」艾克濃看了看我們四個，對這個話題唐突被結束很抱歉的樣子。
＜就這樣子？＞蘿絲老師拉起斗篷問，話說我以為她會怕艾克濃先生，但現在的樣子似乎還好。
「嗯，我們對付不了牠，甚至連靠近牠都沒辦法，所以就只能躲回城堡裡面。」艾克濃點點頭。「過了幾個月之後牠就飛走了，只留下一地爛攤子給我們，這幾千年以來我們再也沒有看到過牠...」
「哼，臭鳥，要是他敢再來...」卓古拉惡狠狠地說。「...我一定躲回棺材裡睡。」然後聳了。
看來就算是現今的城堡戰力，也對那樣規格外的存在沒辦法。
「題外話講太多了。」艾克濃把話題拉回來。「所幸我跟卓古拉堡主都沒有發現那種規格外野獸的蹤跡，所以不用擔心。」
「那第三種呢？天災的預感，是指颶風或是地震嗎？」剛剛把話題扯遠的人是我，於是我現在試著把話題拉回來，算是一種將功補過。
「差不多就類似那些。」卓古拉點點頭。「但這次看起來也不像。」
「怎麼判斷的？」瑪蓮問。「城堡裡有可以占卜天災的人嗎？」
「沒有，我們用來判斷的基準...是時間。」卓古拉回答。「這次的野獸暴亂太久了，如果是天災的話，通常會在野獸暴亂開始的幾天之內就會發生，即使是颶風，也不會間隔一個月，但這次的暴亂已經持續超過半年了。」
原來如此，確實很難想像野獸會對超過半年之後才會發生的天災過度反應。我心想。
「所以就是找不到原因。」溫斯恩老師說，我以為他剛剛在發呆呢。
「對。」卓古拉嘆了口氣。「說不定是野獸就沒理由的打算住過來了，如果真的是那樣，你們就要慎重考慮把這裡讓出來給野獸的事情了。」
「把這裡讓出來...城堡不會受到影響嗎？」我問道。
「你也看到了，城堡蓋在超級高的山崖上，如果還只是現在這些等級的野獸的話，他們甚至連城堡的邊邊都搆不上來，但對你們蓋在一般平地的村莊來說就不是這麼回事了。」卓古拉回答。
在卓古拉的回答中我已經聽出來他對於找不到答案的疲倦，但我總覺得事情沒有這麼簡單。
「校長，您怎麼想呢？」我向校長發問。
「喔...沙底隆的布倫啊，說來慚愧，我真的沒有甚麼想法，如果是戰鬥或是製藥，我或許還能提供一些意見，但對野獸的動向，我只是個門外漢。」校長撫著自己的白色大鬍子，有點自責的說。
動向。
這兩個字突然佔據了我的腦海。
「校長，離村莊最近的國境線...有野獸出沒的報告嗎？」我提問。
如同之前跟蘿絲老師所講述的，訓練校與村莊是「對獸最前線」，是位處於「國境之外」的存在，但我們這裡名義上依然隸屬於「白銀王國」的一部分，白銀王國是我們訓練校與村莊名義上的上級組織。
白銀王國的國境線離這裡用馬車有超過一天以上的路程，而即使是到了國境線，要再到達最近的大城市還要再一天，可以說是相當遙遠，此外村莊本身自給自足，加上對獸最前線本身有稅賦減免、居民也不用服王國的兵役，所以其實我們一直都沒有自己是王國領民的實感。
但有沒有實感是一回事，野獸暴亂是大家必須一同面對的危險，如果村莊被動物入侵的頻率提高這麼多，國境線的野獸入侵事件應該也會有等比例的提升才對。
「沒有接到額外報告呢...畢竟白銀王國的國境線選址特意遠離了森林。」校長思考著。
「但以最近訓練校野獸出沒的頻率來說，即使會出沒在國境線的野獸原本很少，現在也應該要有明顯的增加才對...」我繼續思索。
「...你有甚麼想法嗎？」卓古拉盯著我。
「我在想，動物會不會...並不是被某種狀況逼得必須遷移。」我假設。「而是他們被某種方式控制，或被命令要入侵村莊？」
「不可能...我跟艾克濃還有溫斯恩都分析過了...動物身上沒有被控制的痕跡...」卓古拉把背往後靠，用鼻子嘆了口氣。
「是這樣嗎...」畢竟只是靈機一動的假設，我也沒甚麼自信。
「我倒是覺得不能否定這個假設...而且我們可以實驗看看。」溫斯恩老師倒是抱持著實驗精神。
「怎麼實驗？」卓古拉問。
「艾克濃可以分裂對吧？讓分裂的艾克濃躲藏在野獸的身上或身體裡面，藉以觀察野獸的動向。如果野獸的移動軌跡真的是直奔村莊而來，而非被某種狀況壓迫的四散逃逸，不就能確定這個假說了嗎？」溫斯恩老師說。
「我可以辦的到。」艾克濃點點頭。
「...那就著手進行吧，小鬼頭你也回去把你們村莊裡的人事物調查一遍，說不定真的跟這孩子說的一樣，是某種東西吸引了野獸。」
我一開始以為小鬼頭是在說我，但我仔細一看才發現卓古拉在說這句話的時候是看著校長在說的，校長跟堡主到底認識多久了？
「我立刻安排。」校長點點頭。
「很好，散會。」卓古拉堡主伸了個懶腰，非常沒有架子的突然宣布散會，而且一臉嫌麻煩的樣子。
校長、溫斯恩老師跟艾克濃先生似乎早就習慣了堡主那疾風迅雷的性格，一言不發的站起身來。
而我、蘿絲老師跟瑪蓮則是一臉錯愕的樣子，但看大家好像真的就這樣打算解散，我們也只能跟著站起身來。
「嘛，我一開始對你沒甚麼期望的說。」在我走到會議室大門口的時候，在我後面的卓古拉堡主喊住了我。「雖然還不確定正不正確，但你確實幹得不錯。」
「呃、沒有啦，謝謝。」被堡主稱讚，讓我有點害羞。
「不過這不代表我認可你跟蘿絲的交往了。」他又補了一句。
幹嘛這樣。我在內心暗道，但沒敢說出來。
但我們倆都忽略了某個人。
「蛤？你跟蘿絲老師...？」
校長一臉不可思議的轉過頭來。
而在他旁邊的瑪蓮也帶著差不多的表情看向我。
呃，完蛋了...
完蛋了
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